Početna radnja se događa na Neliju (the Nellie), na brodu, zalazak sunca je. Petero poznanika vode konverzaciju o svim velikim brodovima koji su se uputili na putovanja u cilju trgovine sa Temze. Ovi brodovi se nikada nisu vratili nazad. Marlo (Charlie Marlow) se prisjeća vremena kada je Engleska bila neistražena, kada su mladi rimski mornari tu prvi put koračali, koračali nepoznatom i divljom zemljom. Prisjeća se vremena kada je bio mlad i kada je plovio rijekom Kongo. Za ovo putovanje je dobio ideju nakon njegovog šestogodišnjeg putovanja kroz Aziju, nakon dolaska kući u London, u prozoru od neke radnje je ugledao kartu Afrike. Htio je da istraži sav prazni prostor na mapi.