Jedne vruće svibanjske subote 1866. godine nekoliko dječaka iz elitne škole Windfield odlučilo se osvježiti na zabranjenom jezeru obližnjeg kamenoloma, jedan od njih ostat će zauvijek u tamnoj, hladnoj vodi jezera, a prava istina o tom događaju postat će uzrokom dalekosežnih intriga u koje će se tijekom tri desetljeća upetljati i. krivi i nedužni, i, zbog kojih će se najmoćnije bankarske institucije Britanskog Imperija srušiti kao kule od karata. Kroz londonske klubove za najbogatiju gospodu, kroz razvratne bordele, kroz salone visokog društva i učmalu bijedu nadničara, Ken Follett laganim perom majstora vodi radnju, u sve bržim kovitlacima pohlepe, ljubavi, zlobe, plemenitosti, straha i vrline.