Moskva 1936. godine, Staljinova vladavnina. Na oltaru crkve pretvorene u komsomolski društveni dom pronađeno je unakaženo tijelo mlade žene. Kapetan Koroljev preuzima slučaj, no od samog početka zanimanje za istragu pokazuje i zastrašujući NKVD. U tajnosti Koroljevu otkrivaju identitet ubijene, redovnica američkog državljanstva i ruskog podrijetla, a spominje se i krijumčarenje ruskih ikona i umjetnina na Zapad. Broj žrtava raste, pritisak odozgo postaje sve snažniji, a Korovljev se počinje pitati tko su zapravo pravi kriminalci u Rusiji kojom vladaju strah, čistke i glad. Uskoro uviđa da nisu ugrožena samo njegova moralna i politička načela, već i život.