Središe romana obuhvaća lik Emme Bovary, ali francuski književnik Gustave Flaubert u cijelom romanu stavlja naglasak na kritiku prema francuskoj provinciji u 19. stoljeću. Tema romana su brak i preljub te je tema pronađena i u stvarnom životu. Flaubert je ocrtavši svoje junake stvorio pojam tzv. bovarizma tj. sklonosti da se ljudi smatraju drukčijima nego što zaista jesu i da kao Emma razmišljaju o tome da su stvoreni za neku drugu sudbinu.