Kao što junak romana doktor Manson otvara teške na tijelu svojih bolesnika, i Cronin nam razgolićuje bolna mjesta engleske društvene stvarnosti. Sivo životarenje u rudarskim naseljima, prekinuto strahotama katastrofa. Savjest mladog doktora, očajnog usred svih tih nesreća i bolesti kojima liječnički poziv nije dorastao. Sudar strasti, borba savjesti i grazmljivosti, teška iskušenja, naučnički zanos, idilična ljubav.